Materia, lo spazio civico nato nell’ex scuola primaria del borgo di Sant’Alessandro a Castronno, è tra i cinque finalisti della categoria “Comunità” del Premio Future4Cities 2026, il riconoscimento nazionale promosso da Will Media e FROM che ogni anno individua le esperienze più innovative capaci di migliorare la qualità della vita nelle città e nei territori italiani.
L’edizione 2026 ha raccolto oltre 250 candidature provenienti da tutta Italia, distribuite nelle cinque categorie casa, mobilità, comunità, lavoro, clima ed energia. La categoria “Comunità” è stata la più partecipata, con oltre 120 progetti presentati. Al termine della selezione, una giuria ha individuato cinque finalisti che rappresentano altrettante esperienze di innovazione sociale e partecipazione civica provenienti da Genova, Milano, Capaci, Guarene e Castronno, con Materia quale unica realtà della provincia di Varese in gara per il riconoscimento.
Nato dal recupero di una ex scuola primaria pubblica di oltre 600 metri quadrati, Materia è oggi uno spazio aperto dove convivono la redazione di VareseNews, Radio Materia, spazi di coworking, una caffetteria, laboratori, corsi, incontri ed eventi che coinvolgono cittadini, associazioni, imprese, scuole e istituzioni. Un progetto di rigenerazione civica che, nel tempo, è cresciuto grazie al contributo di una comunità ampia e variegata, trasformando un edificio inutilizzato in un luogo di relazioni, confronto e partecipazione.
«Un visitatore di Materia ha lasciato una frase sul libro delle dediche che conserviamo all’ingresso», racconta Marco Giovannelli, direttore di VareseNews. «Ha scritto: “Avete creato un formidabile luogo di confronto e di dialogo. Abbiamo bisogno come il pane di cultura e di sperimentazioni innovative.” Dentro quelle poche righe ci sono due verbi che raccontano il senso di questo progetto: avete creato e abbiamo bisogno. Il primo appartiene a chi ha avuto l’idea e ha lavorato perché Materia diventasse realtà; il secondo appartiene alla comunità che ogni giorno vive questo spazio. È quando queste due dimensioni si incontrano che nasce qualcosa destinato a durare».
«Per questo ci piacerebbe che questa candidatura fosse sentita come un riconoscimento per tutto il territorio -aggiunge Giovannelli-. Materia è nata a Castronno, ma è diventata un luogo condiviso da tante persone, associazioni, aziende e istituzioni della provincia di Varese. Vincere questo premio sarebbe un riconoscimento per tutte loro. Se la comunità varesina si riconosce in questo progetto, questo è il momento di dimostrarlo».
Negli ultimi diciotto mesi Materia ha consolidato il proprio ruolo di spazio di riferimento per il territorio. Nel 2025, il primo anno di attività, ha ospitato 242 eventi con 14.587 presenze, attivato 35 progetti formativi, organizzato 29 corsi, presentato 66 libri, accolto 38 eventi privati e dato origine anche a due tesi di laurea che l’hanno scelta come caso di studio. Il percorso di crescita è proseguito nel primo semestre del 2026, con 140 eventi pubblici, 9.503 partecipanti, un tasso medio di riempimento del 70,9%, 20 eventi dedicati ad aziende e organizzazioni, 11 progetti di tirocinio, 10 corsi, 320 contenuti prodotti tra radio e video e il coinvolgimento di scuole, associazioni, imprese e cittadini in un calendario che continua ad ampliarsi.
«Materia è cresciuta grazie alle persone che ogni giorno la vivono e la rendono un luogo aperto -aggiunge Ilaria Notari, presidente dell’associazione Anche Io, che gestisce buona parte delle attività dello spazio-. Questa candidatura valorizza un percorso condiviso e dimostra quanto possano essere importanti luoghi in cui cittadini, associazioni, imprese e istituzioni collaborano per generare opportunità, relazioni e partecipazione.»
Il voto rimarrà aperto fino al 4 settembre. I cinque progetti vincitori, uno per ciascuna categoria, saranno proclamati il 25 settembre a Torino, nella giornata inaugurale del Festival Future4Cities 2026.
Come votare
Per sostenere Materia è sufficiente collegarsi alla pagina dedicata al Premio Future4Cities e votare il progetto nella categoria “Comunità”: https://future4cities.willmedia.it/vota
